Glosario de clases de textos budistas
Jataka
(la misma palabra en pali y sánscrito)
Los cuentos jataka se presentan como las historias de las vidas anteriores del Buda. Siempre están protagonizados por el Buda y sus discípulos en encarnaciones previas.
Hay dos clases de jataka. Los jatakas canónicos se encuentran en la tripitika. Normalmente en los textos donde el Buda cuenta un jataka ocurre algún incidente después del cual el Buda sonríe. (En el tripitaka cuando el Buda sonríe quiere decir que está pensando en algo que ocurrió en una vida anterior o en algo que va a ocurrir en el futuro.) La jataka que cuenta a continuación tiene alguna moraleja relacionada con el incidente anterior. En colección pali hay 457 jatakas canónicos.
La segunda clase de jataka son los no-canónicos. Estos cuentos están recopilados en colecciones apartes del tripitika. Esencialmente son los cuentos folklóricos anteriores al budismo en los cuales los protagonistas principales han sido identificados con el Buda y sus discípulos. Cada país budista tiene sus propios jatakas no-canónicos.
En los jatakas canónicos la encarnación previa del Buda es siempre un ser humano, pero en los no-canónicos frecuentemente es un animal (el rey de los monos, un pavo royal dorado, etc.)
